失能在老年人中很常見。它通常是突發性的，並且與隨後的健康狀況下降風險有關。老年人的失能與災難性傷害相關的永久性的失能不同；老年人的失能是可變動的和突發的^1,2。觀察性研究發現，大多數失能事件是短暫的（一至兩個月），它可能反覆出現或進展而有功能持續下降的風險³。荷蘭的研究追蹤639個老年人在出院一年後， 33%有功能下降的現象⁴。因此，早期辨識老年人的急性功能下降及介入，可能逆轉功能下降而改善預後。

急診醫療以緊急處理急病及危及生命徵象事件為目的。而老年人因年齡增長生理性儲備功能減少。一個器官系統的急性受損可能引起其他器官系統功能下降。例如: 原來還會走路的長輩，會因肺炎出現肺功能降低，體力衰弱，無力走路而步態不穩或臥床。傳統上，急診以處理不穩定生命徵象及使用抗生素治療肺炎做為標準處置。但對於因急病相關功能下降，在急診鮮少被提及。 文獻指出在常規的急診評估，有七成以上會忽略評估病人的整體功能⁵。三分之二來急診的個案至少有一項日常功能有問題，真正有獨立生活功能的僅佔22%。28%的老人因功能下降而無法自我照顧。74%的老人因最初的症狀而送急診是功能下降。在急診就診後，20％至50％的老年人的功能明顯惡化⁶。急性功能下降可預測未來失能、住院、反覆急診、對居家照顧的需求、入住機構和死亡^5,6,7,8,9,10。

儘管長者到急診就診前可能功能還很健全，能獨立過日常生活，但是到急診就診就可能是因為身體功能下降所導致之事件，能在失能前介入的時機可能在急診，因此在急診若運用篩檢工具將這些長者找出來，提早介入而延緩其失能的時間，就能降低許多醫療照護的負擔。

澳大利亞的在急診的研究中，75歲以上老人有周全性老人評估比無評估者，減少再住院及再急診率，維持較好日常功能及認知功能⁴。但周全性老人評估在急診太耗時及人力，國際間有學者提出一些篩檢工具Identification of Seniors At-Risk Tool(ISAR)，PRISMA-7 Questionnaire， Triage Screen Tool(TRST)等等，用來找出急診高危高齡長者。 例如，

ISAR分別是：1. 在這次生病或受傷前是否需要定期有人幫忙(意思是指原來就失能)  2. 自生病或受傷後，是否比以前需要有人幫忙（意思是急性失能） 3. 在過去六個月中，你是否曾經住院或在急診過夜 4. 一般來說，你的視力好嗎？ 5. 一般來說，你的記憶力是否有嚴重困難（是指認知功能） 6. 你一天是否吃三種藥以上，六個問題中有四個問功能。

PRISMA-7 Questionnaire 有七個題目： 1. 你是否85歲以上? 2.  你是男性嗎? 3.  一般來說，你有任何健康問題限制你的活動嗎? 4. 在平日裡你會需要有人幫忙嗎? 5. 一般來說，你有任何健康問題使你必須待在家嗎? 6. 如果你需要幫忙，你能指望身邊的人嗎? 7. 您是否經常使用拐杖、助行器或輪椅走動? 其中有五項與功能有關。

TRST的問題是：1. 是否有認知功能不良病史或現在認知功能異常? 2. 是否獨居或無人照顧? 3. 在過去六個月有走路困難、移位困難或跌倒 4. 過去的30 天內急診，3 個月內住院 5. 5種以上藥物 6. 疑家暴、家屬忽視、藥物成癮(濫用) 、IADL有困難。

無論是何種量表，這些量表有共同特徵就是對病人整體功能表現都有很高的關注。

照顧原來失能的長者，需要很多人力及時間，而且復原的可逆性低；找出急性功能下降的長者，適度的介入是可逆轉失能。雖然，急診醫療以緊急處理急症事件為導向，高齡長者失能卻攸關許多不良預後，因此，在急診找出急性功能下降，能及早介入才能逆轉預後。